Доктор Флемминг и группа ученых из Оксворда выделяли пенициллин весьма несовершенным по нынешним меркам способом. Жидкую питательную среду стерилизовали в колбах и засевали спорами гриба Penicillium notatum. Споры прорастали, через неделю на поверхности жидкой среды разрастался мощный слой мицелия гриба, после чего жидкость фильтровали. Содержание пенициллина в фильтрате было чрезвычайно низким — на миллион частей жидкости приходилась одна часть антибиотика. Из 1 л культуральной жидкости можно было получать лишь 1 мг, а из 10 гл — 1 г пенициллина. Такие ничтожные количества вещества ограничивали перспективы использования антибиотика.

Хинин, относится к самым известным и старым средствам для борьбы с малярирей и он во время научных исследований получил мощного союзника. Параллельно с уничтожением комаров, переносящих возбудителя болезни, началось наступление по всему фронту на простейшие из рода Plasmodium — главного виновника этого известного еще в древности заболевания.

Это открытие было сделано группой английских исследователей, работавших в сотрудничестве с Чейном. Ученые присоединили к 6-аминопенициллановой кислоте не радикал бензила, а группу диметоксибензила, получив в результате новый пенициллин, который отлично противостоит действию пенициллиназы. Этот первый полусинтетический пенициллин известен в медицине под названием метициллина. Его применяют против стафилококков, резистентных к бензилпени- циллину.